H-II-transportfartøyet KOUNOTORI, et japansk lasteromskip som betjener den internasjonale romstasjonen, ble skutt opp fra Japans største romsenter, Tanegashima, 9. desember 2016 med et av de revolusjonerende α7S II-kameraene fra Sony om bord. Dette gir oss på bakken muligheten til å se bilder fra verdensrommet i 4K eller Full HD-videooppløsning, samt stillbilder på 12 megapiksler.
Den internasjonale romstasjonen svever ca. 400 kilometer over jorden i en hastighet på ca. 8 km/sek og går i bane rundt jorden på ca. 90 minutter (16 kretsløp om dagen). Det er raskere enn en pistolkule.
Hvorfor ble α7S II valgt ut som kamera i de utrolige omgivelsene i verdensrommet, og hva slags motiver ønsker de å fange inn med dette kameraet? Vi tok en prat med Toshitami Ikeda, JAXAs overingeniør og ansvarlig for kamerasystemet utenbords.

(intervjuet 13. desember 2016)

Uvanlige naturfenomen og jordens skiftende form.

Kan du til å begynne med fortelle oss om hensikten, rollen og formålet til det utvendige kameraet?

Hensikten med det utvendige kameraet er å ta klare bilder av jorden fra den internasjonale romstasjonen. Ved å fange inn enestående og oppslukende bilder fra rommet av noe som en stor katastrofe på bakken, kan du få en bedre forståelse av aspekter ved situasjonen som ikke kan ses fra bakken, for eksempel skader og omfanget av dem. Vi kan også utforske miljøforandringer ved å ta kontinuerlige bilder av et bestemt sted, for eksempel en observasjon med et fast punkt. Vi kan da se på fargeendringer i havet ved å se på bilder av en undersjøisk vulkan eller se på hvordan havisen beveger seg. Ved å se slike endringer på jorden kan vi bidra til forstå globale miljøutfordringer, og vi tror også at vi kan øke interessen for verdensrommet ved å ta bilder som er usynlige fra bakken. 

– Fortell oss hvorfor α7S II ble valgt ut til å bli utenbordskamera.

Kamerasystemet utenfor stasjonen kontrolleres fra jorden via fjernkontroll og skal sende bildedata. Dette gjorde α7S II, som fra før har et innebygd USB-grensesnitt og kan håndtere kommandobetjeninger, til et svært godt valg både som utenbordskamera og med tanke på hvor enkelt det er å håndtere det rent teknisk. I tillegg ser naturfenomen som nordlys og meteorer, eller jorden sett fra verdensrommet, noe annerledes ut enn fra bakken, så den høye følsomheten til α7S II passer perfekt til å ta bilder om natten. Den internasjonale romstasjonen går i bane rundt jorden en gang hvert 90. minutt, og med det forrige systemet vårt hadde det ikke vært mulig å ta bilder om natten, som kommer ca. hvert 45. minutt. Jeg ser frem til å se kameraets ytelse og evnen til å ta jevne bilder selv i svært mørke omgivelser.

– Hvordan kom egentlig α7S II seg til den internasjonale romstasjonen?

Ettersom verdensrommet er et vakuum, spres ikke varme gjennom luftkonveksjon. For å bøte på dette er kameraet og objektivet plassert i et aluminiumskabinett, kalt kameraenheten, og når kontakten med dette aluminiumskabinettet maksimeres, kan varmen spre seg. Kameraenheten ble beskyttet av dempende materialer og fraktet som en del av den trykksatte lasten levert av Japans KOUNOTORI-romskip.