Hva ser folk etter når de søker førsteklasses lyddesign? Vi spurte profesjonelle lydteknikere og lydentusiaster gjennom forskning og på seminarer i Tokyo og London. Da vi snakket om estetikk med lydentusiastene, minnet de oss på hvor viktig det er at produktets utseende og materialer viser til det tekniske grunnlaget og forsikrer lytteren om at produktet har enestående lyd med høy oppløsning. Snarere enn et slankt, lett og futuristisk utseende ønsker vi å skape tillit med en overlegen produktdesign som er solid og omfattende.

Hvordan ser det ideelle negative rommet rundt lydprodukter ut? Vi hadde tre grunnkonsepter. Formene som oppstod ut fra denne prosessen, skulle være enkle og ikoniske. Lydproduktene skulle også se solide og holdbare ut. Og den fine utførelsen og teksturen skulle lede tankene an til musikk med høy oppløsning gjennom sitt presise utseende og utrykk for høy tetthet.

Trenden er minimalistisk design, men utformingen på førsteklasses lyd er inspirert av andre idealer. Når det gjelder utformingen, bør den si noe om funksjonene og teknologien bak den gode lydytelsen. Høyoppløselig musikk har detaljene som normalt forsvinner, og gir lyd med gjennomslagskraft og substans. Vi bør tilnærme oss design på samme måte. I stedet for å fjerne det ene elementet etter det andre, bør vi søke former som minner om iboende kvalitet, i en utforming som er så elegant som mulig.

Hvis du tar en nærmere titt på Walkman® NW-ZX2, kommer du til å oppdage at vi ikke har forsøkt å skjule forsterkerblokken. I stedet ser du at delen der forsterkeren befinner seg, stikker litt ut, selv om resten av produktet virker komprimert. Dette er en særegen form og en påminnelse om hva som kreves for å produsere overlegen lyd. Det negative rommet rundt de innfelte knappene gjør det enkelt å vite hvor knappene er. De buede sidene på aluminiumsrammen gir større stivhet og er nok et designelement som støtter lydytelse. Den slyngrensede utførelsen gir assosiasjoner til høy oppløsning. Og når du setter spilleren ned, ser du at stativformen gjør at den står høyt nok til at du kan koble til store kontakter av høy kvalitet, takket være nøye utforming og det negative rommet.

I motsetning til tidligere hodetelefonforsterkere der grensesnitt og kontroller tilsynelatende er lagt til som eksterne funksjoner, har PHA-3 alle nødvendige komponenter inkorporert i et solid og plassbesparende produkt som viser spor av disse viktige aspektene. Vi kondenserte disse funksjonene ved å integrere controllene i produktet og gi rom til volumhjulet og hodetelefonkontakter. Vi har dekket over skruene slik at produktet er enda mer glatt og helhetlig. Utførelsen er i rillet aluminium, og du kjenner kvaliteten i den riflede strukturen på volumhjulet.

Det er viktig at formen på førsteklasses lydprodukter gjenspeiler den høye lydkvaliteten. For oss representerer negativt rom det rommet som er igjen etter at vi har bevart elementene som er avgjørende for lydkvalitet og lytteopplevelse. Utsiden tok altså form mens vi så innover, og alt er koblet til en eksepsjonelt ren lyd og lytteopplevelse.

Selv om tilnærmingen vår har vært å kondensere, komprimere og bevare, er noen produktegenskaper viktigere enn andre. Hva vi ønsker å legge vekt på – om det er lydkvalitet, utseende, brukervennlighet, og så videre – varierer fra produkt til produkt. Ved å fjerne overflater som ikke er nødvendige og i stedet skape negativt rom, kan vi gjøre det klart hva som er viktigst.

Fra siden har systemet en elegant silhuett med glatte overflater. Det ser ut som om at et kraftig lydtrykk er samlet under disse overflatene på grunn av spenningen som antydes i utformingen. Parallelle overflater er redusert for å forbedre lyden. Kontrollene er også utformet i henhold til komprimeringskonseptet og ligger flatt på toppen, slik at det er enklere å unngå å komme borti dem når du flytter på systemet.

Profesjonelle og andre som er tilhengere av førsteklasses lyd, vil ha produkter de kan bruke i årevis. Det er én god grunn til å gjøre klart ut i fra produktdesignen hvilken førsteklasses ytelse produktet innkapsler. Ingenting betyr mer for oss enn at de som tar musikk på alvor, oppsøker disse produktene.