steffen boettcher sony alpha 9 par i omfavnelse ved fjellside

Gjøre portretter personlige

Steffen Böttcher

«Fotografering er en kommunikasjonssport», sier Steffen Böttcher når vi spør ham om hans portrett- og motearbeid, «og det er flott fordi jeg liker å kommunisere». Uansett hvilken portrettstil du velger, er det viktigste at det sier noe meningsfylt om motivet. Hvis det er anonymt, er det ikke egentlig noe portrett.

Steffens portretter formidler ganske mye karakter, og blant flere andre viktige teknikker sier han at dette handler om den visuelle historiefortellingen om et sted.

Det er veldig viktig å ha de rette omgivelsene for å få et godt portrett; omgivelsene er noe som kan si mye om personen. Personen, yrket, tankegangen … jeg liker ikke upersonlig bilder. Det er ikke noe galt med enkle bilder av ansiktet, de er moderne og nyttige, men i mine bilder vil jeg at omgivelsene bidrar til å fortelle historien; en politiker i et bibliotek, en kokk på kjøkkenet … det som engasjerer dem.

steffen boettcher sony alpha 9 mann som sitter på gulvet på lageret

Nøye valg av sted gjør det enklere for motivene å være seg selv, sier han. «Det er på samme måte som når skuespillere lager filmer, eller musikere opptrer; skuespillerne trenger en innspillingsplass eller lokalisering, ikke en grønn skjerm hvor det ikke finnes noe å reagere på, mens sangerne trenger en scene og et publikum. Du kan ikke ta et dyr ut av sitt naturlige habitat og forvente at det oppfører seg naturlig. Det er akkurat det samme med mennesker.»

Steffen jobbet som grafisk designer i 12 år før han tok spranget til å bli fotograf på heltid. Dette ga ham absolutt et fabelaktig grunnlag i visuelt språk – hvordan bilder kan formidle ideer. Han sier det er årene med grafisk design som hjalp ham til å forstå det grunnleggende, som god komposisjon, bruk av komplementære farger og hvordan man setter sammen et bilde. «Med slik kunnskap er det enkelt å gå over til fotografering fordi du ikke starter fra bunnen av. Jeg ville bare være kreativ – det er den viktigste drivkraften, og den bør ikke hemmes av tekniske ting.»

steffen boettcher sony alpha 9 sort/hvitt portrett av en dame med blondt hår

Han føler at altfor mange fotografer har en teknisk tilnærming til fotografering, opptatt av å leke med innstillinger og utstyr. Han forklarer at for ham spiller ikke dette noen stor rolle:

For meg er fotografering mer som å male et bilde. Det handler ikke om kameraet, men om å se på lyset, elementene av komposisjonen, fargene... Det er så mye mer enn en teknisk øvelse. Det er derfor viktig å lage bildet i hodet før du i det hele tatt tar opp kameraet.

En ting som hjelper ham her er tilt-skjermen til Sony α9. “Av ulike årsaker foretrekker jeg å komponere på skjermen,” forklarer han: “Når du komponerer gjennom en søker, kan du glemme elementene, fordi det er mer lik virkeligheten.” Øynene trekkes mot objektet og ikke komposisjonen som helhet? “Ja, fordi når du bruker skjermen og ser komposisjonen gjennom den, er det mer som å se en utskrift ... det ferdige arbeidet. Du får mer avstand og kan være mer objektiv.”

steffen boettcher sony alpha 9 jente med solbriller som smiler idet bildet blir tatt

Tilbake til kunsten med kommunikasjon og et annet viktig aspekt når Steffen skal komponere via kameraets LCD-skjerm. Han synes det er enklere å kommunisere med motivet uten å ha kameraet som et ‘skjold’ foran øynene. «Som fotograf er det en stor forbedring når du kommer frem fra bak den masken. Det er mye mer intimt og mye bedre for motivet. Måten folk reagerer på er veldig forskjellig, og det er noe du merker med en gang. Deretter er det mye enklere for meg å konsentrere meg om motivet og få til en bedre dialog, særlig når det gjelder α9s AF og eksponering. Da vet jeg at jeg kan ha full tillit til kameraet. Jeg trenger ikke å tenke på teknikken, bare komponere og kommunisere.»

Snakking er faktisk en stor del av det som gjør Steffens portretter spesielle. «Uten et kamera som dekker ansiktet, kan jeg snakke med motivet og gjøre dem avslappet. Å bli tatt bilde av er ikke noe de gjør hver dag, så de trenger å roes litt ned. Jeg snakker faktisk ganske mye og gir dem følelsen av at de ikke trenger å opptre, bare være seg selv. Deretter er det opp til meg å fange de flotte, små øyeblikkene.»

steffen boettcher sony alpha 7R III poserende par i denimklær ved sjøen

Han sier at de fleste portrettfotografer snakker med motivene, men det er hvordan du gjør det som er viktig, ikke bare snakke for å snakke.

«Mange følger etter og kommer altfor nær, noe som faktisk kan gjøre folk mer stresset og engstelige, ikke mindre. Jeg vil ikke at de skal tenke ‘hvor skal jeg se?’ eller ‘hvor skal haken peke?’ Jeg ønsker at de skal komme ut av seg selv; fjerne selvbevisstheten.»

Noen av metodene han bruker er å fortelle historier og endre måten han fremfører dem på, avhengig av hva han ønsker motivet skal føle. «Noen fotografer sier ‘tenk på noe vakkert’ og forventer en reaksjon. Det fungerer ikke på den måten – du må være smartere, mer medfølende. Hvis jeg ønsker at de skal se heroiske ut, forteller jeg dem heroiske historier; og hvis jeg ønsker at de skal se hyggelige ut, forteller jeg dem hyggelige historier, for eksempel hvor fin ferien min var.»

Hans viktigste tips: «Bruk samtale for å fjerne dem fra situasjonen. Det er som å regissere en ballett, men du jobber med underbevisstheten deres; de lytter og responderer. Det er da kommunikasjon fungerer best.»