Ritualet om Theyyam forteller historien om gudene og oldtidsforfedrene gjennom musikk, dans og ild. Det er en opplevelse som fascinerer og fortryller mens de spektakulære kostymene og opptredenene bøyer virkeligheten og transporterer publikumet til en annen verden. I den nyeste kortfilmen til Dennis Schmelz, fanget han opp dramaet av Theyyam med Sony Alpha 1 II-kameraet sitt, og det var en intens filmskapingsopplevelse.

«Theyyamen er personen som representerer guden i ritualet», sier Dennis. «Det er forskjellige guder – gode og onde, aggressive og skjønne. Theyyamene er bare vanlige mennesker. Men når de går inn i rollen sin, er de fullstendig oppslukt av den. En Theyyam var litt aggressiv, og han jagde meg og løp mot kameraet. Guiden min la hånden sin på skulderen min for å kommunisere at dette var alvor, og at det ikke var lek. Jeg måtte løpe vekk fra han. Men dette er en del av Theyyamens reise. Han starter med å være veldig aggressiv, og så, over den to timer lange seremonien, blir han mer og mer avslappet og rolig.»

Dennis’ film, som enkelt nok heter «Theyyam», viser energien og kraften av denne tradisjonen, noe som ikke er veldig kjent i Europa. «Jeg leste om Theyyam i et magasin i fjor. Det var et stort innlegg om en Theyyam-festival i Sør-India. Jeg la det inn på listen min over ting jeg ønsket å filme med én gang, og så skulle jeg tilfeldigvis filme noe annet i Sri Lanka og hadde tid mellom øktene, så jeg bestilte fly til Kerala og tilbrakte fem netter med å reise rundt til forskjellige steder.»

Det hinduiske ritualet Theyyam er ikke en stor festival, selv i India, det finner sted rundt Kerala og Karnataka. Det er er mange forskjellige versjoner, hvor hver av dem forteller sin egen historie i små lokale ritualer holdt i landsbyer, skoger og avsidesliggende templer. Å dokumentere alle krevde mye planlegging fra Dennis’ side, men heldigvis hadde han en lokal guide som kunne navigere den korte tiden han hadde til å ta video av alt.

Selv om det ferdige prosjektet var en video, ville Dennis også ta noen bilder, så han valgte Sony Alpha 1 II som sitt hovedkamera. «Jeg hadde også med meg Sony FX3 på en gimbal for når det trengs, men Alpha 1 II var alltid på skulderen min eller i hendene mine. Det er det perfekte hybridkameraet for meg, og det gjorde en fantastisk jobb med video i lite lys om natten. Jeg kunne filme ved ISO 12 800 i S-Log 3, noe som ser fantastisk ut. Jeg fotograferte hovedsakelig med FE 24–70 mm f/2,8 GM II og FE 70–200 mm f/2,8 GM OSS II-objektivene. Jeg kunne kombinere kameraets dynamiske SteadyShot-stabilisering med optisk SteadyShot i objektivene, og det var som om jeg brukte et stativ. Det var utrolig.»

Det Dennis også hadde i kameravesken sin var FE 16–35 mm f/2,8 GM II-objektivet, som har brukte for bredere bilder. Å bruke trioen av f/2,8-objektivene gjorde at Dennis kunne ta video ved f/2,8 for å få så mye lys som mulig for å holde ISO-følsomheten så lav som mulig.

«Jeg filmet nesten alt i 4K ved enten 50 eller 100 bilder i sekundet, med blenderåpningen på f/2,8 ved ISO 12 800 og lukkeren ved enten 1/100-dels eller 1/200-dels sekund, avhengig av bildehastigheten. Å ta video ved disse hastighetene gjorde at jeg kunne få favorittbildene mine av denne fyren som hoppet gjennom flammer, og det var mye glo som fløy gjennom luften i sakte film. For dette bildet byttet jeg til og med fra PAL til NTSC for å øke bildehastigheten enda mer for å få 120 bilder i sekundet. Det plager meg ikke å bytte mellom PAL og NTSC for å få noen flere bilder og ekstra effekt av sakte film når jeg viser videoen ved 24 bilder i sekundet. Det ser imponerende ut.»

Den ferdige videoen er et dramatisk, og ofte anspent, spetakkel med sterke farger og kontraster. Dennis’ mål var å introdusere andre til kulturen og ritualet. På YouTube-kanalen hans kan du også se hvordan videoen ble laget, noe som forteller oss mer om festivalen og Dennis’ eventyr under de få dagene han filmet. «For oss i Europa er festivalen så annerledes fra det vi er vant til. Jeg ville fange opp alt og vise andre den rike kulturen og ritualene til folket fra denne delen av verden.»