«Galatasaray gir meg en annen motivasjon», sier den tyrkiske sportsfotografen Mine Kasapoğlu. Så da fotballklubben ringte Mine for å dokumentere lagets treningsleir i Østerrike, var det bare ett svar hun kunne gi dem. Galatasaray har vært Mines lag siden hun ble født. «Jeg husker jeg sov i rødt og gult sengetøy og hadde på meg lagdrakter som tanten min hadde laget». Men kjærligheten til Istanbul-klubben er i Mines familiehistorie. «Bestefaren min var nær venn av grunnleggeren av klubben og var også en av de første kapteinene på rolaget. Det var der han møtte bestemoren min, som var kaptein for kvinnelaget. Og moren min var svømmer for Galatasaray og slo tyrkiske rekorder, og selvfølgelig har faren min vært medlem i lang tid», minnes Mine stolt.

Mine har fotografert Galatasaray med Sony Alpha-kameraene og -objektivene sine de siste tre årene og har jobbet både direkte med klubben og dekket kampene deres som sportsfotojournalist. «Jeg har fotografert profesjonell idrett over hele verden i årevis, men jeg hadde aldri fotografert min egen klubb, så da jeg fikk muligheten til å gjøre det, var det helt fantastisk. Nå er det nesten et personlig prosjekt. Jeg sender mange av bildene til idrettsutøvere som elsker dem og deler dem.»

Med en så dypt forankret kjærlighet til klubben kan Mines bilder ofte se annerledes ut enn bildene vi vanligvis ser av fotballspillere. «De er ikke medie- eller pressebilder. For eksempel passer jeg på at jeg ikke tar bilder av det andre laget – jeg vil ikke engang ha dem i bildet, og det er ikke slik jeg vanligvis ville ha jobbet. Jeg er der kun for én ting – å få dem til å se ut som superhelter. Akkurat som jeg gjør med svømming og de andre idrettene jeg er kjent for å fotografere, ønsker jeg å vise frem den gode siden deres, superheltsiden til disse gutta, heller enn nederlagene deres. Jeg er alltid der for den positive typen følelser.»

Mine fotograferer med kameraene Sony Alpha 1 og Alpha 9 II. «Jeg elsker Alpha 1», sier hun, «jeg elsker hvor store filene er. Jeg kan ta bilder på 50 megapiksler ved 30 bilder per sekund. Det er utrolig å ha så mye data og så mye kvalitet, slik at jeg kan beskjære bildene som jeg vil, og fortsatt beholde mange detaljer.»

Mange av Mines bilder av Galatasaray og fotball generelt er tatt med 50 megapiksler ved 30 bilder per sekund med objektivet FE 400 mm f/2.8 GM OSS. «Jeg synes fokallengden på 400 mm er bedre enn 600 mm eller 300 mm for fotballfotografering, den bare fungerer når det gjelder innramming. «Og ingenting slår kvaliteten på 400 mm», sier hun. «Det perfekte oppsettet mitt for fotball er Alpha 1 med 400 mm og Alpha 9 II med FE 70-200mm f/2.8 GM OSS når spillerne er nærmere.» For å lage superheltbilder har Mine sitt eget sett med regler. «Jeg følger egentlig ikke med på spillet. Subjektivt trenger du ballen i bildet for å gjøre det til et «bra» bilde, men jeg ser også på kroppsspråket. Jeg elsker å fotografere spillerne når de stiller opp i starten – det ser ut som om de er i ferd med å angripe, alle sammen, som et lag. Jeg prøver å se disse øyeblikkene i ansiktene deres og fotograferer ved f/2,8 mens jeg gjør bakgrunnen uskarp. Når Galatasaray spiller hjemme, er det et øyeblikk i andre halvdel av kampene hvor publikum holder opp telefonlysene sine – det gir en flott bakgrunn.»

Å fange motivet er mer enn bare å ta bilder av fotballspillere – det handler om et øyeblikk og den fristende muligheten til å skape historie. «Noen ganger føler jeg magien skje, og det trekker meg inn. Det er litt det som skjer med Galatasaray, og det fortsetter. Hvis laget lykkes med en magisk reise i Champions League denne gangen, og kommer til kvartfinalen, semifinalen … Eller hvem vet? Jeg vil være der og få med meg den magien.»

Den lange sesongen vil ha mange historier å fortelle. Det startet i sommer da Mine fikk fotografere den tyrkiske klubben i sitt adopterte hjem Østerrike, da laget reiste dit for trening og vennskapskamper før sesongen. Perioden før sesongen er en tid med spenning for den kommende sesongen, og i år er det ekstra oppmerksomhet rundt spesielt to spillere. «Klubben vår går gjennom en magisk periode der vi får disse spillerne som får alle i Tyrkia til å bli forelsket i fotball igjen, som Mauro Icardi og Victor Osimhen. Gutta gjenoppliver denne kjærligheten til fotball og for barn over hele Tyrkia», forklarer Mine begeistret.

«Det betyr bare så mye for meg. Det gir meg så mye glede når disse idrettsutøverne elsker bildene og deler dem. Jeg vil dokumentere denne tiden og gi tilbake til klubben jeg vokste opp med.»