Race Across America er et utmattende utholdenhetsritt på sykkel, som tester deltakernes grenser. Selv om ruten kan variere, spenner den alltid kontinentet fra vest til øst, der den starter i California ved Stillehavet, og har målgang i Maryland, på Atlanterhavskysten. Imidlertid er det ikke bare løpets distanse som er utfordrende: I motsetning til andre landeveisritt har det ikke etapper – formatet har bare én brutal og ubønnhørlig tidsprøve.

Ikke mange kan tenke seg å delta her, men hva med å fotografere arrangementet der det snirkler seg fra stekende havnivå, gjennom tempererte skoger og opp til frosne fjelloverganger 3000 meter over havet? Bertrand Beranger, som avbildet deltageren Jean-Luc Perez i noen av øyeblikkene som avgjorde løpet, gjorde nettopp dette.

«Heldigvis liker jeg å fotografere utenfor komfortsonen», ler Betrand, «og selv om sportsfotograferingen min er noe helt annet enn arkitektur- og gatefotografering, finnes det likheter.» Tross alt handler sport om å forbedre seg, og det gjør også fotografi – kreative folk drar alltid nytte av nye opplevelser og å lære nye ferdigheter.

Derfor er Race Across America et perfekt sted for å utnytte en rekke forskjellige teknikker, siden arrangementer foregår over mange dager og i mange forskjellige miljøer. «Det er absolutt en situasjon der jeg vil si at du kan blande sports-, dokumentar- og landskapsfotografering, og det var viktig for meg å fotografere det jeg følte var hele historien i arrangementet, og gi det mer kontekst enn en ren sportslig tilnærming ville ha latt meg.»

«Dersom jeg bare tok bilder av sykkelen – selv om jeg ikke tror dette ville vært kjedelig – er det faktisk den ekstra konteksten og den store sammenhengen som gleder meg. Dette kan være å ramme inn Jean-Luc i noen av disse imponerende miljøene – og passe på å ta bilder med en dypere dybdeskarphet enn det du ofte finner i sportsbilder, for å vise frem landskapet, eller komme inn enda nærmere og se innvirkningen på kroppen og hodet hans.»

Denne tilnærmingen med reiseskildring vises perfekt gjennom Bertrands bilder av Jean-Luc i de korte øyeblikkene med hvile og restitusjon. «Disse bildene er ærlige og betydningsfulle. Han gjør heltemodige ting på veien, og øyeblikk som dette er sannheten. For å forstå alt sammen, kan du ikke bare se nydelige telefotobilder av ham som sykler foran en uskarp bakgrunn. Du må se det som skjer i etterkant – gråtingen og skrikingen, stresset i møte med den nådeløse jakten.»

Tatt på Sony Alpha 1 med FE 24mm f/1.4. «Bilder som dette er grunnen til at jeg elsker å bruke vidvinkelobjektiver for sport og dokumentarer, fordi du ofte føler mer av følelsene og konteksten jo nærmere du går», forklarer Bertrand. «Alpha 1 med øye-sporende AF gjør en utrolig jobb i situasjoner som dette, der det i kombinasjon med ytelsen ved høy ISO og objektivene, gjør at du nesten kan ta bilder i mørket. FE 16-35mm f/2.8 er tilpassbar og rask – akkurat det du trenger i veikanten – og er utrolig viktig for meg.»

Når han bruker lengre objektiver, som FE 70-200mm f/2.8, liker Bertrand fremdeles å få med sannheten i rittene gjennom bilder som viser hele konteksten rundt utholdenhetsritt. «Dette er en konkurranse på den åpne veien, og de stenger ikke landeveier bare for ritt som dette. Det er fare fra lastebiler, forurensning og veier som ikke egentlig er laget for syklister. Jeg ønsket å klemme alt dette sammen i et landskapsbilde, så jeg måtte komme meg foran mediabilen og vente nesten til siste øyeblikk for så å komme meg ut i veien og fotografere rett mot dem.»

«Hvis det finnes bare ett kamera som er bygget for et prosjekt som dette, er det Sony Alpha 1», sier Bertrand. «Der jeg kunne ha trengt både Alpha 9 og Alpha 7R IV for å blande sport, dokumentar og landskap, kan dette gjøre alt sammen. Og det med slikt et lite hus for all kraften det kommer med.»

«Disse kraftige funksjonene inkluderer Alpha 1s stablede sensor, stille lukker- og bildehastighet, og alle er viktige når du blander teknikker slik jeg gjør. Jeg trenger høy bildehastighet uten blackout når jeg tar actionbilder, og når du bare har et par minutter tilgjengelig til å ta bilder før du reiser videre, er det bedre jo flere bilder og høyere oppløsning du har tilgjengelig.»

«Når jeg ser tilbake på det, kan dette være ett av prosjektene der jeg lærte mest, både personlig og profesjonelt», avslutter Bertrand. «Selvsagt er det ingenting sammenlignet med hva utøvere som Jean-Luc gjennomgår, men som fotograf er det et utrolig utfordrende miljø – alltid på farten, knapt mulighet til å sove og fremdeles måtte prøve å jobbe i krevende situasjoner og samtidig være kreativ. Jeg tror at dette er tilnærmet umulig uten et verktøy som Sony Alpha 1.»

«Men mest av alt mener jeg at å fotografere denne fyren som drev med superhelt-greier var skikkelig inspirerende. Det endret hva jeg tenkte om hva mennesker er i stand til, og jeg tror at dersom jeg har energi og engasjement på et nivå som er bare bittelitt tilsvarende, kan det motivere meg til å bli bedre.»