Musikken er rå og slipende, en følelse du kan føle like mye som høre. Folkemengden presses inn i mørket i et bevegelsesritual, og fortaper seg i en sensorisk overbelastning. Mellom dem beveger Alex Verhalle seg, og søker bare etter øyeblikkene som inneholder all den underjordiske energien og autentisiteten til denne mørke technoopplevelsen.

Og i likhet med musikken er han totalt kompromissløs. Bildene hans er en mørk, teksturert feiring, full av intense skygger, konfronterende bevegelser, skinnende svette høylys og kulturens harde ustoppelige energi. «Musikken er min første kjærlighet», sier han, «og den har alltid vært der i livet mitt. Fotografering er min måte å forstå og feire den på. Det er min reaksjon, og for meg må den alltid være ærlig. Bildene jeg tar må være ekte, aldri iscenesatte, aldri poserte. Prosessen handler om å feire de rå følelsene til folk som føler disse intense øyeblikkene.»

«Hvis jeg hadde en superkraft, ville det vært usynlighet», forklarer Alex. «Jeg liker ikke å bli sett, for i den enkle samhandlingen kan øyeblikket jeg ønsker endre seg – eller til og med forsvinne. Jeg ønsker å fotografere en person som hengir seg til musikken, ikke en som later som. Eller verst av alt, noen jeg har trukket ut av opplevelsen deres. Jeg setter meg selv i deres posisjon. Et bilde skal aldri gå på bekostning av øyeblikket.» «Det som hjelper situasjonen», sier Alex, «er at jeg er ganske liten, så jeg kan bevege meg rundt usett mesteparten av tiden, og selvfølgelig hjelper mørket i disse omgivelsene også. Jeg jobber også mye som du forventer at en gatefotograf skal gjøre, og tar sjelden kameraet opp til øyet – hvilket kan tiltrekke meg oppmerksomhet. I stedet rammer jeg inn fra bryst- eller midjehøyde.»

En annen del av Alex' ærlige tilnærming kommer fra hans urokkelige bruk av svart/hvitt. «Ironisk nok», sier han, «pleier svart/hvitt-bilder ikke å fungere like bra på sosiale medier, men for meg er det den mest effektive måten å vise intensiteten og følelsene fra tekno-arrangementer på. Og det har blitt min signaturlook. Den har en dokumentarisk kvalitet som betyr at det er sannhet i den, selv om monokromt i hovedsak er en abstraksjon.» «Dessuten», fortsetter han, «i disse miljøene er fargen på lys og lasere ukontrollerbar. Lysdesigneren kan gjøre en fantastisk jobb, men hvis en bestemt fargetone eller et høylys kommer i veien for historien, er det et problem for meg. Jeg ønsker å fokusere utelukkende på renheten til kontrast, skygger og former. Jeg vil ikke ha distraksjoner, bare følelser.»

Alex' søken etter tilknytning og sannhet strekker seg også til måten han bruker Sony Alpha 1 II på. «Til tross for de vanskelige forholdene med å fotografere i svakt lys med mye bevegelse, jobber jeg manuelt slik jeg alltid har gjort», forklarer han. «Jeg stiller blenderåpningen helt åpen for å fange opp alt lyset på stedet, og jeg bruker svært høye ISO-verdier, som 6400, fordi jeg vet at kameraet kan håndtere dem uten problemer. Det gir meg lukkerhastigheter på 1/160 sek, raskt nok til å unngå for mye uskarphet, men det gir også en naturlig følelse av bevegelser i bildet.»Han foretrekker også å fokusere manuelt, ved å bruke fokusering av rekkevidde og stiller instinktivt inn innstillingene på objektiver som FE 14mm f/1.8 GM til riktig avstand, akkurat som en tradisjonell gatefotograf. «Å jobbe på den måten er en annen måte å ikke bli sett på», forklarer Alex, «og hvis en danser ikke er helt skarp, kan det fortsatt være stor verdi i bildet.»

Etter å ha nylig byttet til speilløst fra et digitalt speilreflekssystem, har Alex sett en fordel i vekten. «Sony-settet mitt er lettere enn det jeg hadde før, men det fysiske ved å bruke et kamera hele natten har aldri plaget meg, det handler mer om hva jeg kan ta med meg som håndbagasje. Jeg pleide å bekymre meg mye for å ikke ha utstyret mitt med meg, men nå trenger jeg ikke det.»Alex har også funnet ut at Alpha 1 IIs tilpasningsfunksjoner er utrolig nyttige. «Det første jeg gjorde var å stille hjulene til akkurat det jeg er vant til», sier han, «noe som betyr at jeg i løpet av sekunder kunne bruke det instinktivt. Jeg stilte det til å ta JPEG-bilder i svart/hvit, og umiddelbart var jeg i gang, som om jeg hadde hatt det i 10 år.»

«Jeg liker å være tilstede og bevisst, og selv om mange fotografer tar tusenvis av bilder i disse situasjonene, er det for meg bare 100-tallet, og de fleste av dem bruker jeg. Jeg streber ikke etter å være perfekt. Resultatet er viktig, men enda viktigere er måten jeg kom dit på. Og til syvende og sist er det noe du bør kunne føle på bildene.»