Fotografering av dyreliv er en opplevelse som er unik for hver person, men den drives av det samme ønsket. Målet for fotografer er å komme så nær dyrene de inspireres av som mulig. «Min egen opplevelse var litt tilfeldig», sier dyrelivsfotograf Georgia Barker. «Jeg er født og oppvokst i Essex, men tilbrakte mesteparten av 20-årene med å reise og bo i utlandet. Jeg har alltid elsket dyreliv, men ikke mer enn folk flest. Og selv om fasinasjonen vokste i løpet av årene, blomstret den ikke før jeg kjøpte mitt første kamera. Det var da jeg innså hvor mange måter du kan komme nærmere naturen på.»

Disse mulighetene begynte i nærheten av hjemmet sitt, husker hun. «Jeg hadde begynt å donere til RSPB mange år før, men tenkte ikke på det før partneren min og jeg skulle finne på noe å gjøre en dag. Da gikk det opp for meg at det fantes et reservat kalt RSPB Fowlmere ikke langt unna oss, så vi dro dit. Det var utrolig. Jeg satt i et skjulested hele dagen og la for første gang i livet merke til fuglene. Jeg ønsket å fange opp disse øyeblikkene og følelsene de vekket, og så utviklet det seg derfra.» De fleste har sett fantastiske bilder av dyr på TV eller bilder på nettet, men som Georgia forklarer, har de ikke blitt til på måfå. «Profesjonelle dyrelivsfotografer bruker mye tid på å komme nær dyrene», sier hun, «og å dra til et reservat er et skritt i riktig retning. Du ser sannsynligvis noe mer spektakulært, og å bruke tid i et skjulested kan gjøre opplevelsen enda bedre. «Det finnes ingen garantier», innrømmer hun, «men dette er steder som er spesielt satt opp av eksperter for å gi muligheter til å studere dyreliv.» Mange dyr finnes naturligvis ikke i nærheten av hjemmet ditt, så for å se dem må du dra lengre unna. «Etter at du har tilbrakt tid i et skjulested i et lokalt reservat, er neste steg å dra på en guidet dyrelivstur», forklarer hun, «og det var det jeg gjorde nylig for å ta bilder av eurasiske brunbjørner i Romania. Turen var et samarbeid med et selskap som heter Untravelled Paths. De benyttet seg av mye lokalkunnskap og erfaring. Det var en fantastisk opplevelse, og jeg kunne ikke ha planlagt det bedre selv. Det var ikke første gang jeg så bjørner, siden jeg bodde i Canada en stund», fortsetter hun, «men det var min første opplevelse av dem som dyrelivsfotograf. Det var fryktinngytende, og det føltes veldig spesielt å se en skapning i sitt naturlige habitat.»

«Til slutt er det viktig å bruke riktig objektiv for å komme nær dyrene», sier Georgia. Hun brukte et Sony FE 400–800 mm f/6,3–8 G OSS-objektiv for å fotografere bjørnene. «400–800 mm er et strålende objektiv som gir deg utrolig rekkevidde», sier hun. «Det bringer fjerne motiver tett på, noe som er viktig av to grunner. For det første ser du alle detaljene i motivet, noe som får deg til å sette pris på hvor vakkert det er. Men enda viktigere er det at du kan holde avstand til det. Dermed påvirker du ikke hvordan de oppfører seg eller setter dem ikke i fare. Når du innser hvordan en fokallengde på 800 mm kan forbedre fotograferingen av dyrelivet, blir objektivet svært verdifullt», fortsetter hun. «Det gjør også bildene veldig skarpe. Detaljene er så presise at du kan telle hårene i bjørnenes pels på bildene, selv om de ble tatt fra et skjulested flere titalls meter unna.»

Bak objektivet ved denne anledningen var Sony flaggskipet Alpha 1 II. Med det kunne Georgia ta bilder i mørket i bjørneskogen uten problemer. «Oppløsningen og kvaliteten på bildene fra Alpha 1 II-huset er enestående og perfekt for et så fantastisk motiv», sier hun. «Det var ganske mørkt da de dukket opp, og jeg ville ha en rask lukkerhastighet for få skarpe detaljer. Så selv om jeg presset ISO-innstillingene til 1600, håndterte kameraet det bra.»

Opplevelsene av dyrelivet har også gitt fordeler utover de fantastiske bildene, enten det er nær hjemmet eller lenger unna. «Vi lever i travle tider», forklarer hun, «men å observere dyrelivet er en sjanse til å finne ro og stillhet. Vi kan stoppe opp og sette pris på verden, noe vi ikke har mange muligheter til i disse dager. Ordet opplevelse er veldig viktig i den sammenhengen», konkluderer hun. «Jeg tror det er umulig å realisere fordelene ved å komme nærmere dyrelivet – enten det er for din egen del eller fotograferingen – uten å fysisk sette deg selv i riktig posisjon til å gjøre det. Jo nærmere du kommer, desto flere følelser opplever du, og det er det som virkelig betyr noe.»