Forestill deg at du føler deg helt fri til å skape. En tilstand der du kan utforske ideer uten å være kneblet av tid eller andres dom. Det er slik Laura Zalenga føler om sin selvportrett-fotografering, og når du ser arbeidet hennes, forstår perspektivet hennes og innser mangelen på barrierer for å gjøre det, er det et flott sted å være. Bare henne, et kamera og ubegrensede muligheter.

«Som mange andre fotograferte jeg bare tingene rundt meg da jeg begynte», forklarer hun, «men snart fant jeg en nysgjerrighet for mennesker. Saken er at når du lærer, vil du ikke plage andre eller kaste bort tiden deres. Så jeg gikk inn i en verden av selvportretter. Selv om jeg i dag også jobber profesjonelt som portrettfotograf og fanger andres historier, er selvportretter fortsatt en av de viktige delene av praksisen min. For meg er det et rom med fullstendig kreativ frihet og eksperimentering. Det gir meg energi like mye som det utfordrer meg til å vokse. Gjennom årene har det blitt en måte å utforske spørsmål om identitet, tilhørighet og hva det vil si å være et menneske. Siden jeg er både fotograf og motiv, kan jeg undersøke disse emnene uten kompromisser eller forventninger utenfra.»

Lauras bilder er bevisste og gjennomtenkte, og viser denne friheten åpenlyst, i alt fra hennes valg av steder og klær til måtene hun plasserer huset sitt i bildet på. «Bildene mine er ofte minimalistiske og visuelt enkle, men de er vanligvis bygget opp rundt større spørsmål. Jeg er interessert i temaer som tilknytning, identitet og vårt forhold til verden rundt oss. Jeg liker å lage visuelle metaforer som inviterer til refleksjon. Derfor tar jeg sikte på å ikke være gjenkjennelig i de fleste av bildene mine, siden de ikke handler om «Laura», men om konsepter som jeg håper kan tolkes utover individet.»

Bildene tas ofte utendørs i enger, trær eller steinete klipper – en stor del av intensjonen hennes er å vise samspillet mellom mennesker og natur, ofte ved å etterligne former hun finner eller passe seg inn i naturlige åpninger. «Mange av konseptene mine utforsker forholdet mellom mennesker og natur. Jeg er interessert i ideen om at vi ikke er atskilt fra den naturlige verden, men en del av den. I en tid hvor mange mennesker føler seg stadig mer frakoblet, prøver jeg å vise den tilstanden ærlig eller skape bilder som gjenspeiler en følelse av sammenknytting. Naturen er aldri et bakteppe for meg, men er alltid sett på som en komponeringspartner.»

Oppsettet hennes er enkelt, et Sony Alpha 7C II og et stativ, men noen ganger improviserer hun ved å plassere kameraet på en trestubbe eller ryggsekken hvis inspirasjonen slår til spontant. «Men i nesten alle tilfeller kobler jeg også telefonen til kameraet ved hjelp av Sony Creators-appen», forklarer hun. «Alle som prøver å ta selvportretter vil synes den er et utrolig nyttig verktøy. Det er som om jeg har tatt med meg kameraets skjerm inn i scenen. Jeg ser på posisjonen min i bildet, stiller inn selvutløseren, setter telefonen ut av syne og glemmer med vilje kameraet et øyeblikk.»

«Men appen går mye lenger», sier hun. «Du kan også kontrollere alle de viktigste innstillingene, for eksempel justere eksponeringen, samt endre AF-modusen og se nøyaktig hvor den er fokusert, akkurat som på den vanlige skjermen. Med moduser som Sonys øyegjenkjennings-AF kan jeg bevege meg inn i scenen og vite at den er fokusert akkurat der den skal være, selv ved svært store blenderåpninger. Ikke mer forhåndsfokus ved f/8.»

«Måten jeg jobber på innebærer ofte å passe meg inn på et sted som en puslespillbrikke», forklarer Laura, «og da jeg begynte med selvportretter, måtte jeg komme tilbake til kameraet hvis lyset endret seg, eller for å se gjennom bildene. Men nå trenger jeg aldri det, så jeg kan være mer utforskende og fri. Appen sparer meg for enormt mye tid som jeg deretter kan bruke på delene kameraet ikke kan gjøre for meg, for eksempel konseptet, følelsene og historien.»

«Så er det nye Custom Looks», fortsetter hun. «Jeg trodde det bare var et begrenset utvalg, men du kan gjøre så mye mer ved å tilpasse dem selv. Jeg har jobbet med en filmlook, som jeg justerte til stilen min, senket kontrasten, reduserte høylys og løftet svart, samtidig som jeg la til metning. Jeg sammenlignet JPG-en med hvordan jeg ville utvikle RAW-ene mine, og det var ganske nært. Det var imponerende å se noe som lignet på resultatene av redigeringsarbeidsflyten min, men rett ut av kameraet. Dette lar meg dele vakre forhåndsvisninger med kunder eller på sosiale medier med en gang. I tillegg betyr det at jeg kan se verden gjennom min personlige Custom Look gjennom søkeren og kameraets skjerm mens jeg fotograferer, noe som legger til et helt ekstra lag med moro.»

Hennes Alpha 7C II passer perfekt inn i disse prosjektene, sier Laura. «Jeg elsker det. Det er kompakt og lett, men uten kompromisser. 33 Mp, med god ISO og dynamisk omfang, og det er raskt. Mye av tiden vandrer jeg for å utforske steder, men jeg liker alltid å ha kameraet med meg i tilfelle jeg finner et scenario som ikke bare kan returneres til. Å ikke bære tyngre, større utstyr gjør at jeg kan være fri i utforskningen min, som å klatre opp i trær og klatre lettere over steiner.»

«Etter mange år med profesjonelt arbeid, publisering, undervisning og internasjonale utstillinger, mener jeg fortsatt at nysgjerrighet og eksperimentering er de viktigste delene av den kreative prosessen. Fotografer får ofte utrolige ideer når de er nybegynnere», avslutter hun, «men mister følelsen av å utforske etter hvert som de blir mer teknisk dyktige. For mange mennesker jeg veileder, har arbeidet blitt en rutine med langt mindre kreativitet og lidenskap. I forelesninger og workshops tar jeg sikte på å lære hvordan man kan fremme den følelsen av magi folk hadde i begynnelsen – friheten, fantasien og nysgjerrigheten. Selvportretter er fortsatt min favorittmåte å holde meg nær den tilstanden på. De er et rom hvor man kan fortsette å lære og glemme, mislykkes og vokse, teste og undres.»

Du kan se mer av Lauras arbeid på nettstedet hennes og Instagram.’