Riftdalen, en revne i jordskorpen som går fra nord til sør gjennom Kenya, har blitt skapt med at Afrikas tektoniske plater sakte beveger seg fra hverandre. Det tøffe klimaet har ofte tørke, men dette lite gjestmilde miljøet er hjem for mange fugler og pattedyr, her i midten av verdensberømte naturreservater. Så hva er vel et bedre sted for å utvikle en idé?

«Denne nye tilnærmingen til fotografering», utbryter den anerkjente dyrelivsspesialisten Will Burrard-Lucas, «er en utvikling av arbeidet jeg har gjort i løpet av de siste årene, hvor jeg har fotografert om natten med fjernutløste kamerafeller og blitser. Den måten å jobbe på hadde noen begrensninger, som jeg ønsket å overvinne med dette nye prosjektet.»

Denne gangen ønsket Will å være tilstede heller enn å bruke feller, og i tillegg ha mer kontroll over lyset. Dermed skapte han et vannhull på den kenyanske savannen og bygget et kamuflasjetelt med femmeters lysstolper ved siden av det! «Jeg ønsket at lyset skulle forme subjektene, og skape mer grafiske, dramatiske portretter, samtidig som jeg vil at det skal se enkelt og naturlig ut. Derfor skapte jeg en liten dam av lys utformet for å utheve subjektet mot skyggene i bakkant.»

Først måtte han få med dyrene. «Jeg har jobbet i dette området i mange år», sier Will, «og derfor vet jeg at det var et stort artsmangfold. Som du kan tenke deg, var de veldig unnvikende og sky til å begynne med, men jeg visste at de ville komme etter hvert. Dette er prosjektene jeg synes er mest tilfredsstillende, når du ikke vet hvordan det kommer til å gå.»

Når det kommer til teknikk for å belyse subjektene, satte Will sin lit til en blanding av dyrevennlige teknikker og sitt pålitelige Sony Alpha 1 med objektiver. «Siden jeg vet hvordan vanlig bruk av blits eller vedvarende belysning ville skremme vekk subjektene, brukte jeg flere røde lys for fokusering og noen veldig svake speedlights, sammen med store blenderåpninger og høy ISO. Vannhullet er bare 5 meter bredt, og jeg sperret noen områder med tornebusker slik at de skulle komme og drikke der lyset mitt traff best.»

«Sony Alpha 1 var hovedkameraet mitt for hele prosjektet, og sammen med 70-200mm f/2.8 GM OSS II og 400mm f/2.8 GM, var det et perfekt verktøy av mange grunner», fortsetter Will. «Lukkeren er stille, så den gjør ikke at dyrene flykter – de oppfører seg mer naturlig når du tar bilder av dem. Sony har gjort en god jobb med å legge til muligheten for å synkronisere kameraets digitale lukker med blitsen. I tillegg fokuserer Alpha 1 bedre på å fange opp og spore subjektene enn noe annet, spesielt ved arbeid med lite lys. Øye-AF for dyr var også pålitelig, så jeg slapp å bekymre meg for å flytte fokuspunktet rundt eller fange opp riktig del av dyrets hode.»

«Arbeidet med svak blits betydde også at jeg måtte få mest mulig ut av Alpha 1s suverene ISO-ytelse», sier Will. «Høyere ISO er viktig, siden jeg ikke ønsker å bruke overdrevent skarp blits – og det gjør lysene mer effektive, hvilket betyr at jeg ikke trenger å bytte batterier midt på natten. På Alpha 1 går jeg gjerne opp til ISO 3200 eller ISO 6400, hvor jeg ikke forventer å få problematisk støy.»

Da alt var klart, klarte Will å få et overlegent utvalg av vanlige bilder i vannkanten. «De greiene på natten var det jeg var mest spent på fra et kreativt synspunkt, men bildene ved soloppgang og solnedgang var forbundet med et annet viktig mål: å vise kamuflasjetelt som dette for å generere mer turisme til området. Dette fører dermed til mer omsetning, støtter fellesskapet og støtter arbeidet for å verne dyrene.»

Wills vannhull, skapt i samarbeid med Shompole Wilderness Camp, kommer faktisk også til å spille en rolle i å hjelpe til med å bevare dyrene det samler ut over deres behov for friskt vann. «Livet her kretser rundt tilgjengelig vann, så ved å skape denne kilden åpnes det omkringliggende landskapet opp for dyr, slik at de kan spise og trives. Dette betyr at de slipper å vandre 10 kilometer til nærmeste vann – og kanskje komme i konflikt med gjetere og husdyr.»

Når det kommer til dette prosjektet om nattelivet, er det også i utvikling. «Jeg kommer til å fortsette å besøke vannhullet med Alpha 1 så vel som infrarøde Sony Alpha 9, som jeg kan bruke i fullstendig mørke med IR-lys», avslutter Will. «Siden miljøet endrer seg i løpet av årene, kommer forskjellige dyr til å begynne å bruke det. Jeg tenker på en rekke nye bilder, og pålitelige Sony Alpha kommer til å være med meg på hvert skritt av veien.»