Reisefotograf Damon Beckford har vært her før, både bokstavelig talt og figurativt. Han står i et Lofoten som ikke er så snødekt, og er omgitt av steinete skjønnhet – men dette er ikke akkurat det vinterlandskapet han hadde ventet seg. Uansett er disse vakre øyene fortsatt fulle av muligheter, og hvis det betyr at han må besøke dem igjen, vel …

«Jeg har vært entusiastisk opptatt av reisefotografering i mange år, så en tur til er ikke noe problem», ler han. «Faktisk var det gjennom et ønske om å fotografere de samme stedene mer enn én gang at jeg oppdaget at det var reisene jeg faktisk elsket.» Etter runder med kulinarisk skole og tjeneste i den finske hæren, tok Damon sin første ordentlige tur med et kamera. Han bestilte en enveisbillett til India og Sørøst-Asia, hvor han backpacket i hele åtte måneder.

«I løpet av den tiden ble jeg forelsket i å fotografere verden», fortsetter han, «både for å bevare mine egne minner, men også for å dele erfaringene mine. Faktisk var jeg så overbevist om at det var dette jeg ønsket å gjøre med livet mitt, at jeg dro tilbake til Finland. Der jobbet jeg i et år til, kjøpte jeg meg et bedre kamera og reiste ut igjen for å gjøre alt på nytt.»

Ved Damons side på alle turene hans nylig, har han hatt Alpha 7 IV. «Det nye kameraet er en perfekt allrounder», sier han, «noe som er viktig for blandingen av bilder jeg vil ta på turene mine. Jeg tar også landskaps-, action- og dokumentarbilder. For førstnevnte var oppløsningen på 33 megapiksler en fin forbedring fra Alpha 7 III. Dette lar meg beskjære dypere inn i scener ved behov. Alpha 7 IVs resultater ved lite lys er også fantastisk for nordlysbildene mine, ofte tatt ved ISO-er som 2000 eller 4000.»

Siden han driver med backpacking og fotturer, er størrelsen og vekten på kamerautstyret også veldig viktig for Damon, og bortsett fra arbeidet ved lite lys liker han ofte å jobbe uten stativ. «Jeg liker å holde ting enkelt og reise så lett som mulig – og Alpha 7 IV-ene er utrolig kompakte med tanke på all kraften og funksjonene de har. Dette inkluderer 5,5-stopp IS, som sammen med den optiske stabiliseringen i mitt FE 70–200mm f/4 G OSS betyr at jeg kan knipse håndholdt så mye som mulig.»

Damons andre favorittobjektiv er FE 16–35mm f/2.8 GM. «Det gir meg alt jeg trenger for nordlysfotografering», forklarer han, «i tillegg til et veldig nyttig utvalg av vidvinkelinnstillinger. 16 mm har en utrolig effekt, men går du inn til 35 mm er det også det ideelle objektivet for dokumentarfotografering.»

Og dette bringer oss tilbake til Lofotens ikke fullt så iskalde strender. «Det er fint å dra til de samme stedene», forklarer han, «fordi reisefotografering handler om å la seg oppslukes så vel som oppdagelse.»

«Vi kom for å få en ekte arktisk følelse», fortsetter han, «men det var mye varmere enn ventet i mars, og mesteparten av snøen i lavlandet hadde smeltet. Det er ikke uhørt, siden øygruppen ligger akkurat der Golfstrømmen slutter, så vi måtte bare endre litt på planene. For eksempel, selv om vi kom med splitboards for å fotografere snowboarding og surfing, ble det litt mer bilder av sistnevnte.» Disse bildene markerer ett av nøkkelelementene i Damons tilnærming til reisebilder. «Jeg liker ofte å ha noen menneskelige elementer i landskapsbilder, eller andre elementer som lar folk sette pris på omfanget av et sted. I tillegg viser det livsstilen og får disse stedene til å virke mer relaterbare og levende.»

Et annet eksempel på dette kan sees i Damons bilde av en skiløper på vei ned et fjell på Senja, nordøst for Lofoten. «Vi hadde kjørt lengre nord og høyere opp for å finne snø, og da vi kom opp i høyden la jeg merke til skiløpere som kom opp motsatt bakke», minnes han. «Så jeg holdt øye med dem – det var flott å fotografere dem på vei ned fjellet og vise hvor enorm villmarken er.»

Den samme turen ga et annet fantastisk bilde i form av et snødekt fjell innrammet av nakne trær. «Dette ble tatt fra nesten samme sted», sier Damon, «og da jeg så utsikten, visste jeg at jeg måtte avbilde den. Det var akkurat den typen arktisk følelse jeg hadde ønsket meg. Men det var viktig å fokusere på riktig måte, og gå inn i scenen med 70–200mm f/4. Jeg elsker å bruke det objektivet til landskap, både for å komprimere perspektivet og plukke ut små deler av scenen.»

Lofoten ga også Damon en ny sjanse til å fotografere nordlyset, der hans tilnærming med å reise tilbake og velge øyeblikkene sine igjen vises tydelig. «Hovedtipset mitt er å sjekke nordlysvarselet for økt nordlysaktivitet og at himmelen skal være klar. Jeg har funnet ut at den beste tiden å fotografere nordlyset på vanligvis er rundt midnatt, men hvis prognosen krever en KP-indeks på mer enn KP 5, kan du begynne å se det så snart det blir mørkt. Selvfølgelig», fortsetter han, «er dette avhengig av litt flaks så vel som planlegging, men når det er skarpt, trenger du bare noe slik som 3 til 6 sekunder med eksponering for å få klare former og sterke farger. Hvis du trenger å bruke mye lenger, for eksempel 30 sekunder, blir lysene mindre distinkte og det kan føre til at scenen blir ubalansert.»

Det er en stor verden, så tror Damon at han vil fortsette å reise tilbake til steder på måten som har blitt hans stil? «Det er mange steder jeg fortsatt ønsker å oppleve», ler han, «for eksempel kom jeg nettopp tilbake fra syv uker i Indonesia. Det var fantastisk å se tropene, men for meg er det fortsatt noe veldig spesielt med Arktis, så jeg kommer snart tilbake. Klimaendringer gjør at vi har begrensede muligheter til å se steder slik de er i dag, så jeg er glad for at Alpha 7 IV hjelper meg med å gjøre det.»