I 2021 samarbeidet en gruppe Sony-fotografer Sony Nordic for å danne Sony Wildlife Explorers. Gruppen består for tiden av syv Sony dyrelivsfotografer – Staffan Widstrand, Melissa Schäfer, Fredrik Granath, Marcus Westberg, Magnus Lundgren, Floris Smeets og Roy Mangersnes. Alle fotografene har en bakgrunn innen fotografering i den arktiske regionen, der innvirkningen av klimaendringer kanskje er mer fremtredende enn noe annet sted på planeten.

Med støtte fra Sony ønsker Wildlife Explorers-gruppen å bruke bildene sine til å fortelle historien som sett i Arktis.

Én av grunnleggerne av gruppen er den svenske fotografen Staffan Widstrand. Staffan forteller om hvordan de «ønsker å dele gleden over villmarken slik at flere kan forelske seg i naturarven vår, fordi du ønsker å beskytte det du elsker – men hvordan kan du elske noe du aldri har sett?»

«Jeg tror vi alle har samme mål», sier en annen Sony Wildlife Explorer, Fredrik Granath, som videre forklarer gruppens ønske om å «redusere avstanden mellom folk og naturen.» Ved å gjøre det spektakulære men sårbare dyrelivet og landskapet mer synlig, håper Sony Wildlife Explorers å nå ut over de som allerede har bevissthet om klimaendringene.

«Noen ganger snakker du bare til de som er enig. Vi må nå ut over det som er vanlig publikum for dyrelivs- og naturfotografering, og nå frem til større grupper», sier Fredrik. «Og vi ønsker å virkelig nå folk – å nå dem helt ned til hjerterota. Når vi gjør dette, kan vi i sterkere grad endre og inspirere dem. For oss handler det derfor om å fortsette å finne ut hvordan vi gjør dette.»

Fredrik er en erfaren filmprodusent og fotograf som har jobbet i Arktis i over 20 år – i de siste syv årene har han gjort det sammen med partneren, Melissa Schäfer.

«Når du står på isen og har en isbjørn foran deg, føles det som om han kan lukte tankene dine», sier Fredrik. «De gamle inuittene pleide å si ‘Ikke ha stygge tanker om bjørnene, fordi dette kan gjøre dem sinte.’ De har en tilstedeværelse og intelligens vi ikke kan fatte. De er kanskje mer intelligente enn oss, men på en helt annen måte.»

For reisen til Arktis tar de med seg et Sony FE 16-35mm f/2.8 GM, FE 24-70mm f/2.8 GM II, FE 70-200mm f/2.8 GM OSS II og super-telefotoet FE 600mm f/4 GM OSS. Hvert objektiv hjelper dem til å fortelle en annen del av historien om isbjørnens liv.

«Vi forteller historien om Arktis, mer eller mindre som sett gjennom øynene til isbjørnen», forklarer Fredrik. «Vi gir isbjørnen en stemme, fordi den har en historie å fortelle oss alle. Vi ser fremtiden vår gjennom å se på hva som skjer med isbjørnen.

Siden det er så mange sjokkerende negative overskrifter om klimaendringer, ønsker Fredrik og andre Sony Wildlife Explorers å vise frem de mange nydelige delene av regionen. Positive bilder er like viktige for å spre budskapet om hva som skjer som å vise de negative aspektene.

«Du kan beskrive grusomhetene og frykten for at isbjørnene drukner når isen smelter. Du vet, de negative overskriftene du ser i nyhetene, om hvor grusomt alt er og hvordan verden går under. Risikoen er da at folk bare knekker sammen og tenker ‘dette er for stort. Politikerne får ta seg av det. Jeg kan ikke gjøre noe.’ Eller, som filosofien vår sier, du kan vise hvor nydelig og utrolig Arktis er og hvor flott et dyr isbjørnen er. Så kan du bruke dette som en måte å inspirere folk på, slik at de føler seg tilknyttet og føler at Jorden er hjemmet vårt, og at vi må ta var på den», sier Fredrik.

Det var for et par år siden, på en reise for å fotografere isbjørner, at Melissa og Fredrik byttet fra digitale speilreflekskameraer til Sony Alpha 1. De ble med en gang imponert av kameraets autofokus-sporing, som hjalp dem til å få sylskarpe bilder av isbjørnene de møtte på. «Da vi kom hjem fra den første turen vår til Arktis hvor vi hadde fotografert med Alpha 1, husker jeg at jeg overførte alle filene fra minnekortene til datamaskinen og gikk gjennom bildene. Jeg ble sjokkert over kvaliteten, helt ned til pikselnivå. Det var enestående. Kvaliteten på utstyret er helt utrolig», forklarer Fredrik.

Arktis er ett av de mest krevende stedene du kan fotografere, men Fredrik har blitt imponert over hvordan Alpha 1 har tatt seg av utfordringen.

«Alpha 1 yter eksepsjonelt bra i kulda. Kameraet takler alt. Som med alle andre kameraer, må du være forsiktig med kondensering når du går fra varme til kalde miljøer og tilbake. Du må også ta vare på batteriene og prøve å holde dem varme, men til og med her har batteriteknologien blitt så bra nå, at det ikke er et like stort problem lenger.»

Gjennom de utrolige bildene sprer Sony Wildlife Explorers budskapet sitt blant annet ved å holde forelesninger og taler sponset av Sony i Norden. «Vi har holdt taler i Sverige», sier Fredrik, «og for et par måneder siden var vi i Finland.»

«Du har flere måter å nå folk på. Du kan nå dem gjennom sosiale medier, men du når dem på en kortvarig og overfladisk måte. Sosiale medier gjør det lett å nå 100 000, eller kanskje til og med en million mennesker, men hvis du skaper en bok, et magasin eller holder en samtale, når du færre mennesker men du kan forhåpentligvis nå dem på et dypere nivå.»

Staffan Widstrand, en Sony Wildlife Explorer, føler at å jobbe i en gruppe lar dem inspirere hverandre og dele ferdighetene for en viktigere sak.

«Til nå har jeg gledet meg over å tilbringe tid sammen med og samarbeide med smarte mennesker og gode fagfolk. Vi deler alle en ekte entusiasme for dyreliv, folk og naturarv. Samarbeidet gir også mye visuell inspirasjon og deling av teknisk ‘know-how’ – til og med treningsøkter med Sony-eksperter.»

«Det har vært utrolig å jobbe med Sony», legger Fredrik til. «De har behandlet oss bra, og uansett når vi ber om støtte så er de der for oss. I tillegg hjelper de oss med å dele budskapet og nå et nytt publikum. Vi jobber alle mot et felles mål – å gjøre hjemmet vårt, Moder Jord, til et sted hvor vi kan leve i harmoni med og beskytte naturen.»

Sony Wildlife Explorers holder også foredrag og taler på nett, for å hjelpe folk til å forstå mer om naturfotografering og hvordan Sony Wildlife Explorers ser innvirkningene av klimaendringene i arbeidet sitt. Hold øynene åpne for å få med deg mer fra gruppen i 2023, for diskusjoner om fotografering, klimaendringer og dyreliv.