For Pietro Formis var ikke fotografering begynnelsen på reisen hans, og heller ikke slutten. I stedet er det en tråd som går gjennom dyrelivsopplevelsen hans, bevarer oppdagelsene hans og veileder ham videre til nye avsløringer og nye mål. Samtidig svulmer porteføljen hans av fantastiske sjødyr – alle avbildet med sterke farger og fantastiske detaljer.

Pietros første opplevelser under bølgene kom da han ble invitert på et dykkerkurs av faren, men fotografering ga en ny dimensjon. «Når du begynner å dykke, blir du vitne til en fantastisk, fremmed verden», sier han, «men den kommer til live med fotografering. Det er en viktig del av spenningen. Hver gang du trykker på lukkeren, ser du noe spesielt. Noe før har vært usett. Livlige, uventede eksplosjoner med strobelys. Det er magisk.» Alle som har opplevd gleden ved å oppdage at makroobjektiver leverer, vil kjenne igjen det samme i Pietros arbeid – og i tillegg til kompleksiteten ved å bruke dem under vann, er det likheter», sier han. «Akkurat som på land er det steder hvor du på havbunnen kan finne hundrevis av motiver innenfor en kvadratmeter. Rev er som miniatyrskoger du kan utforske. Liv finnes overalt, i hvert fall foreløpig.»

«Vanskeligheten med å fotografere under vann er at du selvfølgelig ikke kan bytte objektiv, og som sagt må du legge til lys for å gjøre fargene synlige – dette fordi du fra 10 meters avstand bare ser monokromt blått. I tillegg, mens man med terrestrisk makrofotografering kan bruke fokusstabling, må vi her gjøre alt i ett bilde. Alt er i bevegelse – fotografen, motivet og vannet.» Heldigvis gjør prinsippene for blitsfotografering det relativt enkelt å fryse bevegelser under bølgene, forklarer han. «Et av de grunnleggende prinsippene ved undervannsfotografering er å forstå hvordan blitsbelysning forholder seg til naturlig lys. Hvis du mestrer dette, kan du kontrollere alt, og til og med være kreativ.»

«Når vi dykker, bruker vi kontinuerlig lys fra lommelykter for å navigere, finne motiver og fokusere – det er blitsvarigheten som er viktig for bildets skarphet», fortsetter han. «Denne varigheten kan vanligvis være 1/1000 sek, og på grunn av for eksempel de små innstillingene vi bruker for blenderåpningen, blir ikke det tilgjengelige lyset registrert – og det er bare blitsen som fanges opp under eksponeringen. Derfor blir det faktisk lukkerhastigheten som stopper bevegelsen for fotografen og motivet i vannet.»

Pietro leker også med forholdet mellom blits og tilgjengelig lys for å legge til bevegelse og fargerike bakgrunner i bildene sine, sier han. «Å lete etter riktig bakgrunn er halve kampen når du komponerer makro. Én måte å gjøre det på er å blande lommelyktlyset eller det naturlige lyset med blitsen. Til det bruker jeg en eksponering som f/18 ved 1/5 sek og ISO 400. Dette registrerer både det tilgjengelige lyset og blitsen, og lyser opp ting som grønnalger mens det fortsatt fryser motivet.» Pietro brukte Sony Alpha 1 i et vanntett hus da han tok disse bildene, og sier at fordelene med flaggskipmodellen er åpenbare. «Da jeg gikk over til et speilløst kamera, var Alpha 1 førstevalget», forklarer han. «Hovedårsaken var den utrolige autofokusen. Selv med motiver som beveger seg med strømmen, forblir den låst på motivet. Dette hjelper enormt i komposisjonen, fordi jeg kan bytte innramming uten å miste fokus.»

Pietro bruker også kameraets intuitive Live View til å bedømme sine mer kreative eksponeringer. «Forhåndsvisningen den gir av det tilgjengelige lyset gjør det veldig enkelt å forstå blandingen av det og blitsen», forklarer han. «Jeg elsker også seriemodusen på 20 bps, fordi vinklene alltid endres under vann, og det betyr at jeg har alle alternativene jeg trenger.» På samme måte hjelper Alpha 1s oppløsning på 50,1 MP ham med å oppnå bedre bilder. «Detaljene fra kameraet er fantastiske», samtykker han, «men det som virkelig er flott, er at jeg enkelt kan beskjære fra horisontal til vertikal innramming uten å miste for mye kvalitet. Ellers må blitsene reorienteres når jeg snur kameraet, noe som tar verdifulle sekunder.»

Pietro stoler på FE 90mm f/2.8 Macro G OSS for rask autofokus og imponerende skarphet ved de små blenderåpningene som er typiske ved makroarbeid under vann. Han har også begynt å bruke nye FE 100mm f/2.8 Macro GM OSS, som er en videreutvikling av 90 mm og eksepsjonelt godt egnet for vann, med 1,4:1 forstørrelse, kompatibilitet med 1,4x og 2x telekonvertere og overlegen AF ved lite lys. Han tror det kommer til å bli et viktig verktøy i makrofotograferingen hans. «Selv om jeg begynte å fotografere den marine verden for å registrere det jeg så, har bildene nå blitt en vei til kunnskap og bevaring», avslutter han. «Hver gang jeg fotograferer noe, vil jeg finne ut mer om det … Og dette er første trinn i bevaring. Steg for steg lærer du om dyrelivet, økosystemene, landskapet under havet … År etter år og bilde etter bilde lærer du å elske naturen mer.»