Hvis det er én ting som utpreger Nicholas Mastoras’ tilnærming til portrettfotografi, er det kontroll – men kontroll må ikke nødvendigvis begrense. Faktisk oppmuntrer det til det kunstneriske og ønsker det uventede velkommen. Det lar ham, uansett om han fotograferer i studio eller på et sted, produsere det beste og mest overraskende arbeidet han kan.

Nicholas har jobbet profesjonelt som fotograf siden 2013, og tatt illustrasjonsbilder, fotografert kampanjer og gjort kommersielt bildearbeid – men han var «alltid fascinert av portrettfotografi, til å begynne med fordi det tok meg ut av komfortsonen», sier han. «Som de fleste så likte jeg å ta bilder av venner og familie, men jeg begynte raskt å etterlyse mer kontroll. Dette utviklet seg til hvor jeg nå caster modeller som passer til stilen i bildet jeg ønsker å skape – og sammen med det utrolige teamet mitt av sminkører og stylister innen hår og mote, er jeg i stand til å skape en visjon som er sann for meg: klar, dristig og stilisert!»

En stor del av den visjonen er belysning. «Jeg elsker å bruke strobelys, fordi de gir et veldig distinkt utseende», bekrefter Nicholas, og den sofistikerte tilnærmingen hans kan bli sett i de varierte stilene han skaper, med varierende vinkel, kraft, modifikatorer og farger som passer hensikten hans.

«Utseendet jeg skaper avhenger alltid av prosjektet. Jeg ville for eksempel på dette bildet ha litt definisjon på subjektet, og vise teksturen i sminken», forklarer han. «Jeg brukte en beauty dish på kameraets venstre side, montert med et rutenett og en diffuser. Det er en modifikator som gir et nydelig skulpturert utseende – ikke for hardt og ikke for mykt. Kunnskapen om hvilken modifikator som passer ideen din, er noe du lærer gjennom erfaring», fortsetter han, «så eksperimenter så mye som mulig. Det er den beste måten å lære på.»

Når du jobber på stedet, «må du være en problemløser. Du må velge miljøet som passer subjektet og kontrollere det naturlige lyset, slik at du kan bruke din egen kreative innflytelse. Jeg fotograferte på Sony Alpha 7 IV, og lyset var virkelig spesielt. Jeg snudde modellen vekk fra lyset og hadde en stor reflektor ved siden av meg for å motvirke skyggene.»

Utover å kontrollere belysningen, passer Nicholas på at portrettøktene hans er moro og avslappende, slik at kreativiteten kan blomstre. «Jeg tror at alle portrettfotografer vil være enig i at du må bygge et forhold til subjektet ditt», sier han, «spesielt når de føler seg ukomfortable. Du må kontrollere situasjonen på en måte som gjør at de føler seg avslappet og gir dem selvtillit. Trikset mitt er vanligvis å få dem til å le. Så langt har det fungert særdeles bra!»

Men for fotografer kommer komfort fra utstyret de bruker. «Jeg begynte å bruke Sonys kameraer og objektiver i 2018, og ble virkelig imponert», sier han. Kvaliteten på sensorene i både Alpha 7 IV og Alpha 1 er utrolig, og den dynamiske rekkevidden og eksponeringsområdet i RAW-format gjør at jeg kan få frem det beste selv i situasjoner med det dårligste lysforholdet. I løpet av denne spesifikke økten med Alpha 1, måtte jeg fylle skyggene, deretter undereksponere litt og løfte bildet noe i redigering – for at bildet skal bevare all kvaliteten det trenger. Disse kameraene har så utrolig dynamisk rekkevidde, at det er veldig lett.»

Når han jobber med Alpha 1, «er det utrolig hvor enkelt alt føltes», stråler han, «og jeg elsker hvordan det passer med den høye oppløsningen fra Sonys Alpha R-serie, slikt som serieopptak ved 30fps. En annen skikkelig bonus, er Alpha 1s høyere 1/400 sek. synkroniseringshastighet med blits. Dette gjør det så mye lettere å legge til blits til blinkende omgivelsesbelysning når du jobber i lyse omgivelser, både inne og ute», kommenterer han. «Det betyr også at jeg kan fortsette å bruke lys ved full styrke, og ikke gå til High Speed Sync når energien har gått tapt. Alpha 1 er bare et perfekt verktøy, uansett hvor du fotograferer», legger han til.

«All denne kontrollen betyr at jeg kan samhandle med subjektene mine og uttrykkene deres, i trygg viten om at for eksempel fokuset mitt vil være perfekt, takket være Sonys Øye-AF øyegjenkjenning. Jeg mener, denne funksjonen alene ville vært god nok grunn til å bytte til Sony og aldri se seg tilbake!»

Uansett om han jobber i studio eller på stedet, «er favorittobjektivet 24-70mm f2.8 G Master», legger han til, siden det er «et utrolig verktøy som er like godt vidåpent som når det er mer lukket. Så selv om jeg vanligvis fotograferer ved rundt f/11, kan jeg åpne til f/2.8 med svakere lys, og få samme utrolige skarphet. Ytelsen til Sonys objektiver er nesten uslåelig.»

Og da er resten opp til Nicholas, «for å få det jeg venter meg til å skje i bildene mine. Og det er dette som er magien av å jobbe med portrettfotografi», konkluderer han.