«Noe som er spesielt ved å jobbe på et konseptbasert fotograferingsprosjekt i skjønn kunst», fremhever Kaupo Kikkas, «er at jobben med å skape bilder foregår betydelig mer utenfor kameraet enn ved vanlig fotografering. Du kan bruke ett og et halvt år på å fantasere og planlegge, eller lete etter riktig sted, og så tar du bildene på et par timer.»

«Det går ikke alltid så sakte», ler han og fortsetter, «noen ganger kommer bildene på et øyeblikk. Men det som er sant er at prosjekter som dette kan ta mesteparten av et tiår å fullføre. Når alt skjer og det er fullført, er du alltid selvkritisk, men prosessen kan være dypt tilfredsstillende fra et kreativt synspunkt.»

Han balanserer tiden sin mellom en vellykket karriere innen kreativ musikkfotografering, hvor han tar bilder for magasinforsider, plakater og coverkunst, med prosjekter som Inner Cosmos innen skjønn kunst. Det er innen sistnevnte at Kaupo føler han kan vise mer av det søkende elementet i personligheten hans. «Jeg kan skape bilder som stiller spørsmål om menneskehetens karakter og verdenen vi har skapt», forklarer han.

Denne mer resonnerende og tankefulle typen fotografering er åpenbart i strid med mesteparten av bildene vi forbruker til daglig, og Kaupo sier at prosjekter som dette kan slite med å bli sett i overfloden av bilder. «Mengden fotografering der ute i verden er så ekstrem, at det ofte er vanskelig å grave frem de mer seriøse forfatterne fordi de ikke er særlig glamorøse. De gir deg ikke umiddelbart et sjokk av nytelse som et nydelig bilde av en tropisk øy, dyreliv eller modeller. Imidlertid er det viktig å utfordre disse rommene, og gammeldags kunstfotografering har litt av en renessanse gjennom å gjøre dette. Selv om mye konseptfotografering inkluderer sider av smerte eller bekymring om planeten og menneskelig liv, prøver jeg alltid å skape bilder på en forsiktig og fengslende måte – som fortsatt vil være estetisk fornøyelige.»

Prosjektet, en surrealistisk blanding av sosio-antropologiske spørsmål, litterær inspirasjon og mytologiske troper, alle gjengitt i kontrastrik monokrom, er ment for å aktivere hjernen til seeren like mye som det gjorde skaperen, sier Kaupo. I formen av utstilling og bok, inkluderer dette et nydelig originalt lydspor og tekstsnutter fra bidragsytere og fra Kaupo selv. «Følgetekst er ofte et krav for en utstilling av skjønn kunst», forklarer han, «selv om jeg ofte ber seerne se på bildet alene først, og spørre seg selv hva det betyr for dem før de får vite andres skriftlige ideer. Det kan være den reneste måten å reagere på.»

Kaupo bruker Sony Alpha 7R IV, og innrømmer at han bruker kameraet «på en utrolig gammeldags måte, med manuell fokus, enkeltbilder … derfor handler alt skrytet mitt om den utrolige kvaliteten på denne teknologien. Et kamera som dette har ingen tekniske feller som koster deg tid eller gjør et sted ubrukelig. Du kan oppnå akkurat det du trenger, og det raskt.»

«Den dynamiske rekkevidden og bildekvaliteten», fortsetter han, «gjør at du ikke trenger å bekymre deg om å legge til lys eller presse ISO-en. Filstørrelsen og renheten ved høy ISO gjør at det er veldig få begrensninger for kunstnere. Noen av trykkene jeg har utstilt er 1,5 meter lange, og de er fotografert ved ISO 800 – helt uten frykt for støy. For en magasinforside kan du jobbe ved 3200 uten problemer, og for en halvside er det 6400 – utrolig!»

Denne kvaliteten matches av Alpha-objektivene han bruker, sier Kaupo. «Jeg har lyst til å skryte litt av objektivene også, fordi det er ekstremt krevende for optikken når du lager disse store trykkene. Fotografier har alltid blitt produsert i stor skala, men aldri med kvaliteten et objektiv som FE 24-70mm f/2.8 GM kan gi deg.»

Uansett hvor lang tid det tok å planlegge eller hvor effektivt det ble utført, må et prosjekt likevel ta slutt – og det er en kreativ beslutning akkurat som de andre delene. «Dette er sant for alle visuelle kunstnere, musikere og forfattere. Du forteller alltid en historie og setter sammen ting, men du må vise at det er ferdig. I soloprosjekter kan du krangle med deg selv en hel masse. Du er anklager, forsvarer og dommer, og du må bestemme deg for slutten. I dette tilfellet var det absolutt siste bildet i utstillingen «Angel of Conclusion». Ironisk nok var dette bildet av sollyset gjennom skyene ett av de minst planlagte av alle. Det bare dukket opp ved behov. Virkelig en gave fra naturen.»