Sunkne skatter

Dette behovet for bevisstgjøring bringer oss til Alexis’ nyeste arbeid, et prosjekt med UNESCO som heter «1 Ocean, The Anatomy» og er knyttet til FN-programmet Decade of Ocean Sciences. Begge prosjektene er målrettet mot miljøvern. «Jeg samarbeider med UNESCO Oceanographic Commission om dette programmet og bruker fotografiene mine som en bønn om å beskytte havet», forklarer Alexis. «Ideen er å vise hvorfor oseanografi er viktig og henger direkte sammen med å beskytte planeten. Uten forståelse kan vi ikke gjøre noen ting.»

Et av de sentrale temaene i prosjektet er å utforske undervannslandskap, de usette åsene, slettene, sunkne vulkanene og dype grøftene. «Fra et teknisk ståsted har det tidligere vært veldig komplisert å fotografere disse flotte landskapene under havets overflate», forklarer Alexis, «men takket være både høy oppløsning og sensorer med høy følsomhet, som de i Sony Alpha-kameraene mine, kan vi jobbe i dypere vann med lite lys og fortelle historier vi ikke har kunnet fortalt tidligere.»

«Det dype vannet stjeler lyset», fortsetter han, «men jeg bruker regelmessig 800 og 1600 ISO, vel vitende om at jeg får suveren bildekvalitet, og det er mange bilder jeg ikke hadde klart å ta uten Alpha-utstyret mitt. Jo dypere du går, desto viktigere er følsomheten, spesielt når du trenger raskere lukkerhastighet for å fryse bevegelse, som i dette bildet av en hval som beveger seg ekstremt raskt gjennom havdypet. Jeg trengte 1/1250 sek. Det er ganske fantastisk under vann, og det er ikke noe jeg kunne ha gjort tidligere.»

Så bortsett fra de tekniske aspektene ved å sette Sony Alpha 7R II- og III-kameraene og objektene i vanntette hus, hva gjør Alexis for å fotografere et undervannslandskap? «For dette prosjektet,» forklarer han, «har jeg tatt bilder med vidvinkel og satt sammen bilder for å fange størrelsen til disse undervannsområdene. Så jeg tar mange separate bilder før jeg setter dem sammen på datamaskinen, noe som gir dimensjon og bringer de store visjonene til liv.»

Akkurat som i vanlige landskap er belysning veldig viktig, sier Alexis, men under vann må det noen ganger gis av fotografen. Dette vises tydelig i «Smoking Land», et av hans favorittbilder fra serien så langt. Bildet er tatt utenfor kysten av Sicilia, på mer enn 80 meters dyp. «Det er et område med geotermisk aktivitet og gassutbrudd», forklarer han, «der disse fantastiske vulkanske skorsteinene dannes. Dette ble tatt med FE 16–35 mm f/2,8 GM – et av favorittobjektivene mine til bruk i et undervannshus – og jeg lyste opp med to blitser, med lys og fokus konsentrert om skorsteinene. Dykkeren i bakgrunnen gir en fornemmelse av størrelsesforholdet, samt bakgrunnsbelysning av scenen takket være de to LED-lampene på 10 000 lumen han holder.»

Andre steder liker han å blande strukturene i havbunnen med fisk, slik som i dette bildet av en stim som svømmer forbi bløtkoraller.

Det kan også være utfordrende å fokusere under vann, men det må være nøyaktig, spesielt når flyktige møter oppstår. Heldigvis har Alexis’ Alpha-kameraer det som trengs. «For landskap har du mer tid, men i bilder som dette fotografiet av grindhvaler, beveger de seg raskt, kommer mot meg og bort igjen, aldri stabilt. Her tok jeg bilder i kontinuerlig AF og stolte på at kameraets Fleksibelt punkt-modus låste seg fast på motivet. Det fungerer utrolig bra, selv gjennom alt vannet, og jeg får fullstendig skarphet.»

Med UNESCOs «1 Ocean, the anatomy»-prosjektet som skal fortsette i ti år, har Alexis mye å oppdage. «Snart skal vi jobbe i Fransk Polynesia, ved Alboransjøen sør for Middelhavet, og vi vil fortsette temaet om undervannsfjell og vulkaner», sier han. «Hver gang er det utrolige møter å oppleve, og det som gleder meg mest, er at du ikke kan forutsi hva som vil skje. Hver reise er unik når du går til det ukjente, men jeg vet at Alpha-utstyret mitt alltid klarer utfordringen.»