For varm til å håndtere

Etna, en av Europas høyeste aktive vulkaner, rører seg av og til på Sicilias østkyst og reiser seg fra utkanten av Catania som en mytisk kjempe. Med sine 3326 moh er denne giganten midtpunktet i Massimos siste fotohistorie, som har pågått siden tidlig i 2019, men som har ligget i bakhodet i mange år før det.

Med sitt Sony Alpha 7R IV startet Massimo prosjektet til tross for mange utfordringer. «Jeg ønsket å ta en serie bilder med temaet Etna og Sicilias naturlige miljø, men siden jeg ble født i Catania måtte jeg overvinne mye personlig motstand mot å fortelle historien om hjemlandet mitt. De emosjonelle og kulturelle båndene har gjort det vanskelig», forklarer han. «Jeg har jobbet her i mange måneder, men Etna er fortsatt et stort og komplekst territorium, som du må bli godt kjent med for å ta bilder som er fengslende og ikke overfladiske.»

Fordi de tidligere prosjektene hans er fokusert på menneskeskapte miljøer, byer og arkitektur, var området rundt Etna og stedene på UNESCOs verdensarvliste noe helt nytt for Massimo, men tilnærmingen hans har ikke endret seg. «Jobben min er å fortelle historier», forklarer han. «Å utdype aspekter av virkeligheten og å formidle et personlig synspunkt til alle som ser arbeidet mitt. Jeg presser ikke sammen hendelser i et enkelt bilde. Jeg liker å ta meg tid og se etter bilder som best uttrykker sjelen og identiteten til et sted.»

«Og Sicilia er virkelig et spesielt sted», fortsetter han. «Det har disse ekstreme visjonene, fra noen av de røffe indre områdene med sine nyskapte basaltstrømmer, pyroklastiske kjegler og krypende ørkendannelse, til den fredelige skjønnheten til havet og vingårdene på de laveste skråningene nedenfor fjellet. Gjennom hele prosjektet prøver jeg alltid å oversette min egen følelsesmessige reaksjon på disse stedene til bildene jeg tar.»

På disse lange turene og de mørke nedstigningene ble Massimo ledsaget av sitt Sony Alpha 7R IV, som han beskriver som «en ekstraordinær maskin. Lite, lett og med en meget høy kvalitet, det er helt ideelt for arbeid under fysisk belastning og når vekt er et vesentlig element i suksessen til et prosjekt. Med filer av ekstraordinær kvalitet og den svært brede dynamiske rekkevidden, kunne jeg jobbe selv uten stativ i ekstreme lysforhold.»

Mange av bildene tatt under jorden, ble tatt ved svimlende ISO-nivåer samtidig som de beholdt detaljrikdommen og de subtile tonene i fjellet. I Serracozzo-grotten fotograferte Massimo ved 16 000 ISO, noe som hjalp ham med å oppnå en håndholdt lukkerhastighet på 1/20 sek, som kombinert med Alpha 7R IVs bildestabilisering innebygd i kamerahuset, ga perfekt skarphet. På øya Vulcano nær Messina, hvor den vulkanske geologien produserer gjenopplivende leire, «kunne jeg også arbeide på frihånd», forklarer han, «samtidig som jeg unngikk blikket til menneskene som kastet seg ut i den svovelholdig leiren. Med ISO over 10 000 var det den eneste måten å få tatt bildet på, men det var ingen problemer med kvaliteten.»

Når det gjelder valg av objektiver for prosjektet, foretrekker Massimo å bruke klassiske dokumentar-fokallengder, og foretrekker deres naturlige, virkelige verdensperspektiv.

Etna-prosjektet er fortsatt aktivt, og Massimo er fornøyd med det han har oppnådd så langt, men er klar over at han må legge ned en større innsats i fremtiden. «Etna, som alle fjell, krever timevis med gåing og klatring, vanskeliggjort av de skarpe lavastrømmene fra tidligere utbrudd, og selv om det ikke er noe som ikke kan takles med litt trening, har Alpha 7R IV virkelig utgjort en forskjell i det jeg kan oppnå med hver tur. Jeg vil si at det gir meg den samme, om ikke bedre kvalitet enn mange mellomformatkameraer, med håndtering og vekt som et kompaktkamera. Og etter seks eller syv timer med å gå opp en vulkan, er det noe du virkelig setter pris på!»