«Hvert møte i naturen er magisk og uventet,» begynner Mathieu Le Lay. «I slike situasjoner drømmer jeg om et perfekt skudd og om bilder som viser øyeblikkets sanne kraft. Håpet er at jeg har fanget nøyaktig det jeg følte. En forbindelse som ikke kan gjentas.» Mathieu er filmskaper, regissør og DoP som lager visuelt imponerende filmer med en intim, ofte intens tilknytning til naturen. Mathieu studerte dyrevern ved University of Salford i Storbritannia før han studerte ved IFFCAM, den anerkjente franske viltlivsfilmskolen. Tilnærmingen hans er bygget på autentisitet, der han bruker naturlig lys og fotograferer i ekstreme miljøer for å fortelle historiene han brenner for.

«Før en fotograferingsferd er jeg alltid godt forberedt,» forklarer han, «og tilbringer dagen før med utstyret mitt og dobbeltsjekker værmeldingen. Men bare fordi forholdene er vanskelige, betyr ikke det at jeg kommer til å avlyse. Faktisk liker jeg å filme i regn, vind eller tåke. Jeg nyter det. Det kan være tøft, men de tøffe omgivelsene får meg til å føle meg levende som filmskaper.» «Menneskene og dyrene jeg fotograferer,» fortsetter han, «er også ute under disse forholdene. Så været, stormene, skyenes bevegelse og regnet ... de er alle et verdifullt verktøy for å få deg til å føle at du var der. Det er det jeg virkelig prøver å dele. At vi alle er en del av den samme verden, deler de samme miljøene, den samme luften, den samme stillheten. Og det er naturens virkelige skjønnhet.»

Med denne forbindelsen i tankene er det ingen overraskelse at Mathieus filmskaping også fokuserer på mennesker som lever og arbeider i naturen. «Menneskene jeg dokumenterer, har et spesielt forhold til omgivelsene sine,» sier han, «og jeg er veldig tiltrukket av den livsstilen. De er omgitt av det de elsker og det som brødfør dem.» Ved å observere dem forbedrer han sin egen tilknytning og sine egne ferdigheter som historieforteller, sier Mathieu. «Jeg har for eksempel fulgt noen dyrelivsfotografer og dokumentert tilnærmingen deres i felten, og jeg la merke til hvor tilstede og årvåkne de er. De er stille, de lytter, til og med lukter og tar på miljøet de er i, de bruker alle sansene sine. Og viktigst av alt, de er tålmodige og venter på at et dyr skal komme ut fra skogen, fra toppen av et fjell eller fra luften. De forstår dyrets oppførsel og vaner, slik at de kan komme nærmere det.»

Han setter også pris på forbindelsen mellom bønder og husdyr. «Jeg elsker å se samspillet mellom folk og dyrene de er avhengige av. Jeg tror for mange mennesker har blitt skilt fra dyr, selv om de er avhengige av dem. De ser ikke seg selv og dyrene som en del av den samme verdenen.» «Jeg er en filmskaper, men også en historieforteller, noe som betyr at jeg virkelig liker å dele historier og tenke på historier,» fortsetter han. «Og når jeg møter noen, føler jeg meg ofte dypt rørt av personligheten deres eller livet deres, så mye at jeg får et umiddelbart ønske om å fortelle historien deres. Jeg føler det først og fremst som et menneske, ikke som filmskaper. Det kan være en Yamaguchi-munk som bor i en skog i Japan, en gjeter i Romania eller en snekker i Montana. Så jeg begynner umiddelbart å tenke på hvordan jeg skal få det til, hvordan jeg skal strukturere det og fortelle det fra mitt synspunkt.»

I filmene sine bruker Mathieu mange virkemidler for å fortelle disse historiene, ofte slik at menneskene er veldig små i bildet. «Dette viser at ingen er hevet over naturen,» sier han, «og ved å plassere de små silhuettene i et veldig åpent og vilt miljø kan du virkelig føle sårbarheten til mennesker. Vi tror ofte at vi har kontroll over alt, men naturen viser at den vil gå sin gang uansett.» «Jeg liker også å leke med lys som en måte å fordype tilskuerne i opplevelsen,» sier han. «For eksempel å starte filmen på et mørkere sted og bevege oss ut i lyset. Jeg føler at lyset kommer ut av figurene mine, på den måten at de belyser forståelse for publikum.»

Til tross for de tøffe omgivelsene og mange av temaene han tar for seg, som klimaendringer og tap av habitat, gir denne tilnærmingen en følelse av håp i Mathieus filmer. «Jeg tror ikke arbeidet mitt er så alarmerende i disse dager,» forklarer han. «Det vil si, jeg prøver å være mer optimistisk. Jeg ser endringene overalt, så det er ikke mulig å ignorere det i filmene mine, men jeg liker fortsatt å vise skjønnhet og dokumentere at folk er oppmerksomme på naturen vår.» «Både dyr og mennesker, vi står alle overfor det samme problemet med klimaendringer, så vi må tilpasse oss. Jeg prøver å dele det faktum at verden er i endring, men på en mer poetisk måte. For å vise det positive ved tilpasning og måtene folk kan leve på hvis de vil.»

Mathieu forventer også tilpasning fra utstyret sitt. For øyeblikket bruker han Sony FX9 digitalt kino-kamera, en filmskapers drømmeverktøy med 8K-sensor og 16 trinn med dynamisk omfang i et virkelig lett og kompakt hus. Det er et kamera som lar ham jobbe i alle lysforhold og på alle steder, sier han. «Som jeg sa, jeg prøver alltid å lage filmene mine på en mest mulig autentisk måte,» sier han. «Jeg prøver å forsvinne, slik at jeg kan dokumentere den virkelige siden ved naturen. Det betyr å jobbe med naturlig lys, selv når jeg filmer mennesker. Jeg vil absolutt ikke bruke lamper, fordi jeg vil at de skal være seg selv og ikke opptre. Faktisk, for å forstå dem, for å skape den forbindelsen jeg ønsker, må jeg leve på samme måte. Jobbe i all slags vær, sover ute, noen ganger bare i en sovepose på en fjelltopp.»

«Størrelsen og vekten til Sony FX9-kameraet betyr at det ikke er påtrengende i det hele tatt,» sier han. «Og jeg trenger ikke å bruke et stativ fordi bildestabiliseringen er strålende, og den fungerer med alle PL- eller E-type-objektiver jeg ønsker å bruke på det.» «FX9 kommer også med en veldig fin pistolmikrofon,» fortsetter han, «slik at jeg får følelsen av de rå forholdene i lyden også. Lyden av vind og vann, fugler og dyr bidrar til forbindelsen. FX9 er et verktøy som gir fullstendig innlevelse, noe som er avgjørende for historiefortelling.» Til slutt, tror han denne tilnærmingen kan ha en innvirkning? Kan det å vise denne typen skjønnhet redde verden? «Jeg tror at det er veldig viktig å prøve,» avslutter Mathieu. «Vi må akseptere at verden varmes opp raskt. Hver storm føles ny. Hver sesong føles annerledes enn den forrige. Filmene mine er et forsøk på å finne et anker, litt håndfeste i endringen. Jorden er ikke bare landskap, den er det vi bor og lever på. Når du ser at livet ditt er dypt knyttet til landet, innser du noe. Det er skjørheten som knytter oss sammen. Vi er aldri over naturen.»